Kenneth I. - auch als .Cináed mac Ailpín, Kenneth Mac Alpin und Kenneth the Hardy bekannt lebte von 810 - 858. Im Jahr 839 folgte er seinem Vater Alpin II. als König von Dalriada auf den Thron und wurde im Jahr 843 zum ersten König des Königreiches Schottlands gekrönt, in dem sich die Pikten und Skoten zusammen geschlossen hatten. Dieses Königreich war später unter dem Namen Alba bekannt.  Die Krönungszeromonie erfolgte auf dem 'Stone of Scone'. Kenneth I. regierte in der Zeit von 843 - 858 und begründete innerhalb der schottischen Königslinie das Haus MacAlpin, dass erst im Jahr 1058 mit dem Tod von König Lulach sein Ende finden sollte.

Obwohl die Pikten das Nachbarreich Dalriada im Jahr 839 besiegen konnten und König Eoganan töteten, kam es innerhalb der eigenenn Grenzen immer wieder zu Verwüstungen durch die aus Skandinavien kommenden Wikinger, die auf ihren Raubzügen die Ostküste des Reiches unsicher machten. Der gegen Dalriada zuvor noch siegreiche König der Pikten,  Uen,  fand dabei den Tod. Alpins Sohn Cineàd (Kenneth MacAlpin) witterte daraufhin seine Chance, fiel in das Land ein und eroberte es. 
Seinen Thronanspruch begründete er mit der Erbfolge mütterlichenseits, die im Land der Pikten akzeptiert wurde (augenscheinlich muss seine Mutter eine gebürtige Piktin gewesen sein).  Nach seinem Sieg vereinte Kenneth MacAlpin Dalriada mit dem Piktenreich zum Königreich Alba und bot den Wikingern die Stirn. Im Laufe der Zeit gewann Alba im Norden immer mehr an Ansehen und  konnte sich später sogar in Richtung Süden ausweiten. 
Kenneth I. verlegte sogar die Hauptstadt des Reiches von Dalriada ins piktische Gebiet und zwar nach Scone, dem Ort, in welchem er sich vorher schon zum König hatte krönen lassen. Zudem trug er dafür Sorge, dass die Reliquien des heiligen Columba von Iona nach Dunkeld gebracht wurden.
Kenneth I. starb im Jahr 858 in Forteviot eines natürlichen Todes. Seine sterblichen Überreste wurden auf der Insel Iona begraben. Thronfolger wurde sein jüngerer Bruder Donald I.