Caerlaverock Castle ist eine in der Region Dumfries & Galloway gelegene Burgruine, die etwa 12 km entfernt von der Stadt Dumfries zu finden ist. Ein Neffe von Sir John De Maccuswell, der das Land 1220 zugesprochen bekommen hatte, begann im Jahr 1270 die ersten Anlagen der Burg zu errichten.
Zwischen Caerlaverock Castle und anderen in Schottland errichteten Festungen, die noch heute besichtigt werden können, gibt es jedoch einen ganz entscheidenden Unterschied. Es handelt sich hier um die einzige noch erhalten gebliebene dreieckige Wasserburg Schottlands.
Im nördlichen Bereich ist das Torhaus (Eingangsbereich) mit den beiden Doppeltürmen zu finden. Von dort aus gelangt man direkt in die Burg, die vollständig von einem mit Wasser angefüllten Graben umschlossen ist. Eine solche Bauweise sucht in Schottland seinesgleichen, da die meisten anderen Burgen auf Felsen errichtet worden.
Die erste Burg (Caerlaverock First Castle) befand sich einige hundert Meter entfernt. Sir John De Maccuswell (später Maxwell) hatte deren Bau angeordnet. Sie war in einem kleinen Sumpfgebiet erbaut worden, das damals einen wesentlich höheren Wasserstand aufwies und dessen Ende in einer kleinen hafenähnlichen Bucht einmündete. Ausgrabungen der jüngeren Vergangenheit erbrachten die Erkenntnis, dass die erste Burg nicht separat gestanden hat, sondern von einer größeren Umfriedung umgeben gewesen war. Zudem hatte man bei den Ausgrabungen durch weiterführende Untersuchungen festgestellt, dass es sich beim First Castle um eine der ältesten Steinburgen von ganz Schottland gehandelt haben muss.
50 Jahre nach ihrer Erbauung musste die Burg aufgegeben werden, da sie im instabilen und morastigen Untergrund zu versinken drohte. Eine Reparatur und damit neuerliche Instandsetzung wäre viel zu kostspielig gewesen, zumal damit zu rechnen war, dass sich eine solche Absenkung innerhalb weniger Jahrzehnte wiederholen konnte. Die Maxwells entschieden deshalb, dass eine neue Festung errichtet werden müsse, die dann etwa um das Jahr 1280 fertiggestellt wurde. Seit dieser Zeit diente Caerlaverock Castle als Stammsitz des Clans der Maxwell.
Durch ihre Lage in der Nähe der englischen Grenze spielte die Burg eine nicht unwesentliche Rolle bei den zwischen Schottland und England immer wieder auftretenden Grenzkonflikten. Während der „Wars of Independence“ wurde sie von Edward I. eingenommen.
Dem englischen König gelang es, die mit nur 60 Männern besetzte Burg durch den Einsatz von Katapulten, 87 Rittern und einem 3000 Mann zählendem Heer zu stürmen. Die Schotten hatten keine Chance gegen diese Übermacht, da halfen weder die strategisch günstige Lage noch die guten Verteidigungsmöglichkeiten. Edwards Aufgebot war einfach zu übermächtig.
Erst im Jahr 1312 gelangte Caerlaverock Castle in den Besitz der Maxwells zurück.
Auch in den folgenden Jahrhunderten wurde die Burg immer wieder von den Engländern heimgesucht. Im 15. Jahrhundert griffen die Engländer das Castle sogar mehrfach an, so geschehen in den Jahren 1540 und 1570. Erst die Vereinigung der beiden Königreiche Schottland und England zu einem gesamtbritischen Reich im Jahr 1603 beendete die kriegerischen Auseinandersetzungen. Das dachte man zumindest.
Für knapp vier Jahrzehnte kam es zu keinerlei Form kriegerischer Aktivitäten, weswegen Robert Maxwell, der erste Earl of Nithsdale, 1634 beschloss, den Familiensitz zu verschönern und im Ostflügel Nithsdale Lodging zu errichten, deren mit außergewöhnlichen Steinornamenten versehenen Überreste noch heute zu sehen sind und den Innenbereich der Burg beherrschen.
Doch der Traum vom dauerhaften Frieden war eine Illusion, denn die Kriege, die zwischen Schottland und England stattgefunden hatten, wurde nun durch jene ersetzt, die im Namen von Religion und Kirche geführt wurden.
1640, genau 6 Jahre nach dem Nithsdale Lodging erbaut worden war, musste sich die Familie Maxwell, die auf Seiten von König Charles I. stand, einer Belagerungsarmee erwehren, die aus presbyterianischen Convenanter bestand. Dreizehn Wochen hielten die Eingeschlossenen den Belagerern stand. Da die Nahrungsmittel zur Neige gingen, waren sie letztlich jedoch gezwungen zu kapitulieren. Doch das genügte den Presbyterianer nicht. Nachdem die Burg geräumt worden war, zerstörten sie durch den Einsatz von Kanonen große Teile von Caervalerock Castle. Die dabei entstandenen Schäden wurden nie behoben, und was sich dem Auge des Besuchers heutzutage bietet, ist genau das, was die Convenanter im Sommer des Jahres 1640 zurückgelassen hatten.
Die Burg befindet sich in der Trägerschaft von Historic Scotland und ist dem öffentlichen Besucherverkehr freigegeben.

 Lage: etwa 12 km südöstlich von Dumfries an der B 728
Region: Dumfries & Galloway
Besucherzentrum, Spielplatz, Naturlehrpfad zum Firth Castle, Shop, Cafe, WC.
Ganzjährig geöffnet.
April – September: 09.30 – 18:30.
Oktober – März: Montag bis Samstag von 09:30 – 16:30, Sonntags: 14:30 – 16:30 Uhr.
Parkmöglichkeiten vorhanden.

 
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