Bernicia – einst das Königreich der Angeln – existierte während des 6. und 7. Jahrhunderts und gehörte zum sogenannten Hen Ogledd. Es entstand aus dem früheren britischen Gebiet Brynaich und bildete später zusammen mit dem im Süden befindlichen Land Deira das Königreich Northumbria.
Das Hoheitsgebiet des Königreiches erstreckte sich vom River Tyne bis hin zum Firth of Forth. Die Grenze im Westen verlagerte sich im Laufe der Zeit immer mehr und beinhaltete letztlich auch die beiden kumbrischen Gebiete Rheged und Gododdin sowie einige Bereiche des Königreiches Strathclyde. Herrschersitz war der Ort Bamburgh.
Der Name ist vom dem keltischen Wort Bernicca abgeleitet, was soviel bedeutet wie „Das Land der Bergpässe“. Der erste in schriftlicher Form erwähnte König war Ida. Er hatte den Thron des Landes aller Wahrscheinlichkeit nach im Jahr 547 bestiegen.
Sein Nachfolger Aethelfrith vereinigte Bernica mit dem südlich gelegenen Deira und gründete im Jahr 604 das Königreich Northumbria. Aethelfrith lenkte bis 616 die Geschicke des Landes. Er wurde von Edwin getötet, der anschließend in seine Fußstapfen trat.
Edwin regierte 17 Jahre. Er fiel am 12. Otkober 633 im Kampf gegen König Cadwallons Truppen in der Schlacht von Hatfield. Nach seinem Tod zerfiel das Land wieder in zwei Reiche, da Northumbrien sich teilte. Für eine kurze Zeitspanne wurde Bernicia von Eanfrith, einem der zahlreichen Söhne Aethelfriths, regiert. Doch auch er fiel Cadwallons Klinge zum Opfer. Erst seinem Bruder Oswald gelang es, König Cadwallon 634 in der Schlacht von Heavenfield zu bezwingen. Woraufhin König Oswald umgehend dafür Sorge trug, dass Deira und Bernica wieder miteinander vereinigt wurden. Somit waren alle Könige von Bernicia gleichzeitig die Herrscher über Northumbrien. Doch dieser Zustand sollte nicht von Dauer sein. Als Oswald in der Schlacht von Maserfield ums Leben kam, spaltete sich das Königreich zum wiederholten Male. Deira erwählte sich den neuen König Oswine, in Bernicia herrschte derweil Oswalds Bruder Oswiu. Dieser ließ im Jahr 651 seinen Gegenspieler Oswine töten. Ein letztes Mal verschmelzen die beiden Reiche.
