Im Mittelpunkt steht die legendäre Amy Robsart, Tochter von Sir Hugh Robsart von Devon, die im Auftrag Graf Leicesters, des Favoriten Elisabeths I., von dem skrupellosen Richard Varnay entführt wird. Leicester hat sie heimlich geheiratet und hält sie, da seine Karriere von der Gunst der eifersüchtigen Königin abhängt, auf dem Landsitz Cumnor Place verborgen.
Edmund Tressilian, ein junger Edelmann aus Cornwall und der einstige Verlobte Amys, trägt, unterstützt von Graf Sussex, der Monarchin den Fall vor. Um Leicester zu decken, gibt sich Varnay als Amys Gemahl aus. Amy bestreitet bei einem Fest auf Schloß Kenilworth vor Elisabeth, mit Varnay vermählt zu sein.
Da sie Leicester gegenüber weiter darauf besteht, öffentlich als seine rechtmäßige Frau anerkannt zu werden, beschließt er ihren Tod. Varnay bezichtigt Amy, Tressilians Buhle zu sein und mit ihm nach Leicesters Leben zu trachten.
Ein verlorengegangener Brief Amys spricht sie und Tressilian von jeder Schuld frei. Leicester gesteht der Königin die Wahrheit. Die gekränkte Monarchin weist ihn jedoch zurück. Zu spät versucht er seine Gattin zu retten. Auch Tressilian kommt zu spät, denn Amy hat sich in einer Falle in Cumnor zu Tode gestürzt.
Graf Leicester zieht sich vorerst vom Hofe zurück und gewinnt erst später wieder die Gunst der Königin. Varnay nimmt vor seiner Hinrichtung Gift. Tressilian wird Erbe von Amys Vater und begleitet den großen Seefahrer Walter Raleigh auf seiner berühmten Fahrt nach Virginia.